Buku ini menceritakan tentang Seorang Janda bernama Manda Rubayah dari Padang sumatera barat, tepatnya diperkampungan Pantai Air Manis. Ia mempunyai seorang anak laki-laki bernama Malin Kundang, Malin sangat disayang oleh ibunya, karena sejak kecil Malin Kundang sudah ditinggal mati oleh ayahnya. Malin dan ibunya tinggal didaerah Nelayan, ibunya sudah tua ia hanya bekerja sebagai penjual kueh.Pada suatu hari Malin jatuh sakit.Tubuhnya mendadak panas sekali, Mande Rubayah tentu saja sangat bingung. Tidak penah Malin jatuh sakit seperti ini. Mande Rubayah berusaha sekuatnya untuk mrngobati Malin dengan mendatangkan Tabib. Nyawa Malin yang hampir melayang itu akhirnta dapat diselamatkan berkat usaha keras ibunya.